朝顔につるべ取られて・・・

という俳句がありましたが、日本のアサガオは夏の風物詩です。
今でこそゴーヤにお株を奪われがちですが、真夏の日差しをさえぎるのに
ヨシズや、スダレと共にアサガオも、それなりにスクリーンとして
利用されていたようにも思います。最も実用というよりやはり風情を
楽しむ行灯仕立ての鉢植えが多かったのかもしれませんが。

私がアサガオで連想するのは、30数年前小学校の教師だった頃の
1年生を担任したときの鉢植え栽培のアサガオです。
プラスチックの鉢に種を蒔いて育ち方を観察します。
ぷっくりと膨らんだ双葉から本葉が出て、やがてつるが出始め
花がつき始めると、一番最初に咲いた花の持ち主はちょっと自慢気でした。
そこからたくさんのつるがどんどん絡まり、茂り始め、水やりの量も増えて、
1学期終了の個人懇談で保護者の方に一鉢一鉢手渡して
持ち帰っていただいた時には新任教師の私もホッと一息という感じでした。
もっとも、親になったときは、息子が持ち帰ったアサガオの鉢を
夏休みの間中、枯らさない様に維持する立場でした。
鉢に入っている土の量が少なめなのか水切れしやすく、それなのに頼まれて、
田舎に帰省したママ友から別の鉢を預ったときはちょっとプレッシャーでした。

そんな思い出の植木鉢のアサガオが今年珍しくエコ･ワークスにお目見えしました。
それは宇宙アサガオと呼ばれるアサガオです（詳細は今月の花に）。

Mさんがずっと観察記録をつけてくれていました。
エコ･ワークスにはかつて某大手企業で肥料や農薬の開発に携わっていた
K専務がいるので、栽培試験や、発芽試験などもよく行います。
そのための試験用の種も冷蔵庫に常備しています。
つい鑑賞に終わりがちな栽培も観察となると比較や定期の記録が必要で、
それなりの量を育てます。
今回K専務の依頼で、Mさんが、栽培の記録を取りました。
種を増やすことが主な目的なので実験開始時は3粒だけでした。
データを取るのは面倒ですが、生育の経過が良く分かります。

Mさんは事務の仕事でも記録を取るのが得意ですが、今回も肥料の量なども、
記載していました。どの種もほとんど同じ条件下で順調に育っています。

忙しい事務の仕事の合間の手際良い記録作業でしたが、
もちろん休日などの水やりも含めて自動潅水(スプレータイプ）は強い味方でした。

造園屋の不覚

と言うより、私の「無知」ですが・・・
実はこの１ヶ月あまり不調でした。検査を受けても原因は分からず。
同時進行で、チクリと刺すような痛みと腫れ物が出ていました。
その痛みがハチに刺されたようなので、そうだと思い込んでいたら、だんだん
チャドクガに刺されたような感じになってきたので、（そうだったのだ）と
思っていたら・・・
要するに、どの痛みも、身に覚えのあるチクリチクリと「刺すような」
感触でした。それをてっきり「刺された」と、適当に塗り薬を使っているうちに
ひどくなってきました。それでついに皮膚科を訪れました。
一瞥するなり、先生は「これは虫ではない。『帯状ヘルペス』というものです。
しかしあなたはここへ来るのが遅すぎる」と、言われました。
他科での診断で分からなかった不調の症状も予兆だったと。
説明を聞けば、ヘルペスというのは、私が５０年も前にかかった
水疱瘡の菌が今頃になって体内で暴れている結果だというのです。
「特効薬はあるのだが、この状態で効果があるのか難しい」と
言われました。ひとまず、『病気』だと知って、
「日常はどんなことに気をつけたら良いですか」と尋ねると、
「疲れないことです」とあっさり言われました。
帰り道すがら、（こんな時勢で「疲れない」生活ができるようになるなら、
二度とヘルペスにはかかるはずがない。しかしもう一回かかるかな）など、
あれこれ思い。雑草でも、10年後に発芽することを驚いていたのに
半世紀もたってなお、発芽？する、菌のしぶとさに唖然です。
発芽と言う言葉でつい、除草の鉄則であった初期対応を連想しました。
若葉が出たときにすぐに散布すれば、少量の薬剤で雑草を撲滅できます。
でも、時期を逃して、大きく育って種もでき、枯れかけのときに
除草剤を散布しても効果が出ないのと同じ事を私はやってしまったようです。
思わず、水疱瘡が「ミズボウ草」に変換されて、やっかいな草原が浮かびました。

自然or不自然？

小春日和を、小夏日和と言い換えたいような日が続いています。
日中温度が２５℃前後というのは、晩秋ではありません。
ただそんな天気が続いても、植物を扱う私たちは（騙されないぞ！）と
思ってしまいます。あっという間に木枯らしが吹くに違いないからです。
泣く泣く？まだ綺麗な秋の花を春の花に取り換えます。
そうは言っても、大きな流れの中では、やはり季節は順調に
巡っています。
少し前のことですが、秋の夜長に、自宅で静かなひと時を過ごしていると、
「チンチンチン」とカネタタキの鳴き声が、庭の方から聞こえてきました。
思わず、「あっ、カネタタキ」という私に、新聞を読みながら主人が
「そうやな・・」と答えました。シーンとした中でひびく音。秋の風情を感じながら、
しばらく「チンチンチン」の鳴き声を聞いていると、何となく音が大きくなりました。
（虫も注目されて張り切ったのかな）と思っていると、新聞から
顔を上げた主人が、「ん？カネタタキ。家の中にいるぞ！」と
言いました。途端に、風流な気持ちは吹き飛びました。
仕事では、バッタの群れの中に猛進する私も、
家の中まで虫と一緒に暮らすのはさすがに躊躇します。
元々自然界には人間が作った「内」と「外」などあるはずがありませんが、
私たち人間は、心のどこかに、あるはずの無い境界線を引いています。
その境界線の曖昧な部分の中に「庭」があります。
最近、その庭がやや内向きになってきました。
手に終えない樹木の撤去のご依頼も少しずつ増えてきたからです。
垣根を、フェンスに替えてしまうことはよくある話です。
原因の一つに樹木の方が、人間の寿命より長いことも挙げられます。
丹精込めて慈しんできた庭の木々を、体力の衰えと共に人手に頼み、
いずれ徐々に処分していきたいというご要望は切実です。
雑草対策へのさまざまな資材の需要も増加しています。
新しい住宅には土の部分がほとんど見当たりません。
もちろん逆の場合もあります。
市街地の土が全く無い、テラスのお庭に大型コンテナでの
植栽のご依頼を受けました。夏場の水切れ防止に、自動潅水も設置します。
「これから鳥や蝶も訪れるでしょうね。嬉しいわ」とお客様は
喜んでおられます。何も無かったところに、逆に緑が生まれる事例です。
それは水や土がコントロール可能であることが前提の空間です。
何が自然で、何が不自然なのか。
巷にあふれる自然志向と、現実の状況とのギャップに、
少々戸惑う今日この頃です。