ノコンギクとヨメナ(№498)

 晩夏から秋になると、あぜ道や山道のあちらこちらで野菊と呼ばれる数種類の小菊が花を咲かせます。中でも、関西で最もポピュラーで非常によく似たものにノコンギクとヨメナがあります。どちらもキク科シオン属の野草で種子と地下茎で繁殖します。
 ノコンギクは林縁や山道で普通に見られ、ヨメナは水田のあぜ道などやや湿った場所を好みノコンギクと比べて少ないようです。いずれの花もキク科の特徴を備え、中央部に黄色い筒状花、周囲に淡紫色の舌状花があり、直径1.5~2.5cm程度です。花期はノコンギクが8~11月、ヨメナは7~10月でヨメナの方がやや早く咲きます。花を見ただけでこの両者を見分けるのはむつかしいですが、ノコンギクは茎の上部でよく分枝し、ヨメナはあまり分枝しないため、ノコンギクは花が群がり、ヨメナは少なめ、花茎はノコンギクでは短くヨメナは長く(嫁ははなの下が長い)なります。
 確実に区別するには花弁を取り除くと、長い冠毛(ガクが変化したもので果実の上部に生じる毛)が見られるのはノコンギクで冠毛が目立たない(0.5mm程度)のがヨメナ(嫁に毛なし)です。この冠毛は果実ができてもノコンギクでは目立ち、ヨメナではほとんど見られません。
 ヨメナは春の新葉が山菜としてヨメナ飯、てんぷら、おひたしなどで好まれています。ただ、早春の新芽だけでヨメナとノコンギクを区別するのは非常に困難ですが、新葉に生える毛が多いのはノコンギク、毛がなくつるつるしているのがヨメナ(嫁はつるつる)です。しかしシオン属の新葉は他の種類も含め、ヨメナ同様に食用として利用できますので区別する必要はなく山菜ヨメナとして利用されています。
 ノコンギクは日本原産ですが、ヨメナは交雑種のようです。シオン属で一般に野菊と呼ばれるものにはこの2種以外にユウガギク、オオユウガギク、シロヨメナ、ヤマジノギク(アレノノギク)などがあり、分類はさらに複雑となります。
(*画像をクリックすると拡大されます)
▲ノコンギクの花
▲ヨメナの花
▲ノコンギクの花の冠毛
▲ヨメナの花
▲ノコンギク果実の冠毛

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